1876. Atteint moralement par les campagnes sanglantes qu'il a menées, le capitaine Nathan Algren est au bord du gouffre. Son seul gagne pain : étrenner son statut de soldat impitoyable pour aider un fabricant à vendre des armes. Mais un nouveau défi se présente bientôt à lui. Son ancien sergent lui propose de partir au Japon. Epris de modernité, l'Empereur Meiji a décidé de nouer des relations avec l'Amérique et de se doter d'une armée digne de ce nom. Finis les sabres, place aux armes à feu. Cette position ne fait pas l'unanimité, notamment chez les samouraïs, directement menacés. Emmenés par Katsumoto, ces derniers décident de résister. Juste après son arrivée au Japon, Algren reçoit l'ordre de les attaquer. Mais l'opération vire au désastre et l'officier américain est capturé...... [Début]